当光照射到一个样品，感知光的过程就开始了。这个在光线首先接触到的样品的表面发生的现象，对于理解色彩和外观是非常重要的。
如果样品的表面非常光滑（高光泽度），光线将会像在镜子表面一样被反射。在这里，有两件非常重要的事情发生。首先，入射光将会在光滑表面以入射角度被反射。其次，也是非常重要的，反射光的颜色将会与入射光束的颜色相同。在这种方式下，光束除方向外没有任何改变。这就是“镜面成分”。
镜面散射或漫反射
如果样品表面不光滑，而是有纹理的或者不规则的（亚光的），入射光束将会被物体表面反射到多个角度。在光与物体表面接触的每个点，被反射的光束没有颜色上的变化，如同之前的镜面反射例子。然而，由于物体的表面纹理的原因，光束会朝着多个方向反射，或者漫反射。这种现象将会使样品在外观上变暗。然而，需要注意的是，散射光束和入射光束的颜色仍然是一致的。
光泽
光泽是镜面反射和第一次表面散射的直接结果。样品表面越光滑，那么它的光泽也越亮。从非常光滑的表面反射的光与照射同一表面的光的质量是一样的。光滑的表面不会对样本的颜色产生影响。光泽会影响样本的外观，即人们观察到的总体效果。一般来说，物体的表面光泽越高，则它呈现出来的颜色也越深，表面光泽度越低，则颜色越浅。尽量在配色样品和标准值之间找到最接近的光泽度，对精确对比颜色是非常重要的。
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